John Walker là vận động viên điền kinh đầu tiên trên thế giới chạy 1 dặm dưới 3 phút 50 giây. Hành trình kỳ vĩ của ông đã viết nên một huyền thoại thể thao của New Zealand và thế giới. Dù hiện nay đã có nhiều VĐV vượt qua thành tích của ông, nhưng di sản ông để lại vẫn là vô giá. Cùng tìm hiểu thêm về VĐV này ngay sau đây.
John Walker – Vận động viên điền kinh phá vỡ mọi giới hạn
Có bao giờ bạn tự hỏi, ai là người đầu tiên trong lịch sử phá vỡ ranh giới tưởng chừng không thể của đường chạy 1500m? John Walker, huyền thoại điền kinh của New Zealand, chính là người đó. Với lối chạy mạnh mẽ, đầy cảm xúc và một ý chí không khuất phục, ông đã đưa thể thao New Zealand lên bản đồ thế giới. Nhưng thành tích vĩ đại ấy chỉ là phần nổi của tảng băng mang tên “Walker” – người đàn ông góp phần làm nên lịch sử trong điền kinh thế giới.
John Walker là người phá vỡ kỷ lục thế giới ở cự ly 1500m.
Sinh ngày 12 tháng 1 năm 1952 tại Papakura, Auckland, John Walker sớm bộc lộ tố chất thể thao khác biệt. Ban đầu, ông chỉ là một cậu bé yêu thích bóng đá, nhưng dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Arch Jelley, một chiến lược gia điền kinh tài ba, Walker đã chuyển hướng và gắn bó mật thiết với những cung đường đua.
Từ những năm đầu thập niên 70, ông đã bắt đầu để lại dấu ấn trên đường chạy trung bình, đặc biệt là ở cự ly 1500m và 1 dặm (1.609km). Thân hình cao lớn (1m85), sải chân dài, sức bền vượt trội cùng tinh thần chiến đấu ngoan cường là những yếu tố làm nên sự khác biệt cho Walker. Không giống các đối thủ thường ưa thích bám đuổi để tung nước rút, ông chọn cách tấn công sớm, dẫn trước từ đầu đến cuối – một chiến thuật đầy mạo hiểm, khốc liệt nhưng cực kỳ ấn tượng.
Đỉnh cao đầu tiên trong sự nghiệp của ông đến vào năm 1974, tại giải đấu Commonwealth Games ở Christchurch, nơi ông giành HCB nội dung 1500m. Chỉ vài tháng sau, Walker đã khiến cả thế giới sững sờ khi lập kỷ lục thế giới chạy 1 dặm trong 3 phút 49,4 giây, trở thành vận động viên điền kinh đầu tiên trong lịch sử phá mốc 3 phút 50 giây cho cự ly này. Đây là cột mốc mà trước đó chỉ được mơ tới – như cách Roger Bannister từng phá mốc 4 phút vào năm 1954.
Đỉnh cao vinh quang: Olympic 1976 và hơn thế nữa
Không dừng lại ở kỷ lục thế giới, John Walker bước vào kỳ Thế vận hội Montreal 1976 với tư cách là một trong những ứng cử viên hàng đầu ở nội dung 1500m nơi vốn là “thánh địa” của những màn nước rút ngoạn mục. Trong một cuộc đua đầy chiến thuật, Walker đã dẫn đầu từ vòng cuối và giành HCV Olympic với thời gian 3:39.17 trở thành vận động viên điền kinh đầu tiên của New Zealand giành HCV Olympic ở cự ly này.
Thành tích của John Walker đem lại vinh quang cho thể thao New Zealand.
Chiến thắng ấy không chỉ là thành tựu cá nhân mà còn đưa thể thao New Zealand lên một tầm cao mới. Trên quê nhà, ông được ca ngợi như Peter Snell tái sinh, thậm chí còn có phần vượt trội bởi khả năng chinh chiến quốc tế dày đặc hơn. Nhiều người gọi ông với biệt danh “Người kế thừa ngai vàng cự ly trung bình”.
Trong suốt giai đoạn 1974–1982, Walker luôn nằm trong top 5 thế giới ở các cự ly từ 800m đến 1 dặm. Ông giành hơn 100 chiến thắng quốc tế, trở thành vận động viên đầu tiên trên thế giới hoàn thành hơn 100 lần chạy một dặm dưới 4 phút – một kỳ tích chưa từng có.
Thành tích nổi bật của John Walker gồm:
- HCV Olympic 1500m – Montreal 1976
- HCB Commonwealth Games 1974 (1500m)
- Kỷ lục thế giới chạy 1 dặm: 3:49.4 (1975)
- Kỷ lục thế giới 2000m: 4:51.4 (1976)
- Tổng cộng hơn 135 lần chạy dưới mốc 4 phút/mile
Dù những năm cuối sự nghiệp, thành tích không còn ở đỉnh cao, nhưng sự bền bỉ của ông là điều khiến cả giới điền kinh phải nể phục. Thậm chí trong những năm 1980, khi bước sang tuổi 30, độ tuổi mà hầu hết các VĐV thi đấu ở cự ly trung bình đã giải nghệ, Walker vẫn thi đấu đỉnh cao và luôn có mặt trong các giải vô địch quốc tế.
Biểu tượng văn hóa thể thao và hành trình vượt qua nghịch cảnh
Vận động viên điền kinh John Walker không chỉ nổi tiếng nhờ thành tích, mà còn vì hình ảnh biểu tượng của một người không khuất phục trước nghịch cảnh. Cuối thập niên 1980, ông bắt đầu cảm thấy sự lạ trong cơ thể những biểu hiện mệt mỏi bất thường, run tay và khó cử động. Năm 1996, ông được chẩn đoán mắc Parkinson, căn bệnh về thần kinh vận động khiến người ta dần đánh mất khả năng kiểm soát cơ bắp.
Thế nhưng, trái với suy nghĩ của nhiều người rằng ông sẽ rút lui khỏi công chúng, Walker lại càng trở nên tích cực hơn. John Walker không chọn cuộc sống ẩn dật như nhiều vận động viên khác. Thay vào đó, ông tiếp tục đóng góp cho cộng đồng với vai trò một người truyền cảm hứng và chính trị gia sau khi giải nghệ.
Ngoài vai trò là VĐV thì John Walker còn là 1 chính trị gia.
Năm 1998, ông được bầu làm nghị viên thành phố Manukau (New Zealand), và sau đó là Hội đồng Auckland khi các hội đồng hợp nhất năm 2010. Trong vai trò này, Walker tập trung vào phát triển thể thao cộng đồng, đặc biệt là các chương trình hỗ trợ trẻ em và thanh thiếu niên tiếp cận thể thao như một cách nâng cao chất lượng sống.
Ông lập ra quỹ từ thiện John Walker Find Your Field of Dreams Foundation, hỗ trợ thanh thiếu niên nghèo tại Auckland theo đuổi ước mơ thể thao. Việc vừa chiến đấu với căn bệnh Parkinson, vừa hoạt động cộng đồng một cách tích cực chứng tỏ tinh thần không khuất phục của John Walker. Điều này cho thấy ông không chỉ là người hùng thể thao, mà còn là hình mẫu về sự kiên cường trong cuộc sống đời thường.
John Walker – Người góp công biến đường chạy điền kinh thành huyền thoại
Từ một chàng trai trẻ ở Auckland đến nhà vô địch Olympic, từ vận động viên điền kinh vĩ đại đến biểu tượng sống động của nghị lực, John Walker đã tạo ra một di sản không thể xóa nhòa. Điền kinh thế giới đã chứng kiến nhiều kỷ lục bị phá, nhưng cái cách mà Walker chinh phục những cột mốc ấy bằng sự đơn giản, quyết tâm và bền bỉ vẫn luôn được nhắc tới với sự kính trọng.
John Walker được phong tước Hiệp sĩ vì những đóng góp của mình.
Vào năm 2009, ông được nữ hoàng Anh phong tước Hiệp sĩ, trở thành “Sir John Walker”, để ghi nhận những đóng góp to lớn cho thể thao và cộng đồng. Trong lịch sử thể thao thế giới, có những cái tên gắn liền với kỷ lục, và có những người vượt lên trên cả kỷ lục trở thành tượng đài văn hóa thể thao.
Ngày nay, nhắc đến những vận động viên điền kinh vĩ đại như Usain Bolt, Haile Gebrselassie hay Hicham El Guerrouj, người ta cũng không quên rằng, John Walker chính là một trong những người đầu tiên biến đường chạy điền kinh thành sân khấu huyền thoại, nơi các VĐV phô diễn bản lĩnh, lòng quả cảm và sự quyết tâm sắt đá để nhận lại những sự tán thưởng của đông đảo người xem.